Un panel solar está formado por varias células fotovoltaicas conectadas entre sí. El silicio es fundamental en la fabricación de un panel solar. Otros materiales que se emplean son el aluminio, plásticos y otros elementos.
El silicio es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre, después del oxígeno y no se encuentra libre en la naturaleza, se obtiene a partir de la sílice (dióxido de silicio) que se encuentra en la arena y en los minerales que contengan cuarzo. Mediante un proceso de reducción (pérdida de oxígeno) se obtiene el silicio que es un semimetal de color negro.
El panel está formado por diferentes capas. Marco de aluminio anodizado (1) El marco se fabrica con aluminio que ha sido sometido a un tratamiento electroquímico denominado anodizado. Consiste en colocar el aluminio en una solución ácida (generalmente con ácido sulfúrico) y hacer pasar una corriente eléctrica, este proceso genera una capa de óxido en la superficie que proporciona una mayor protección del metal aumentando su durabilidad y su resistencia a la corrosión.
Cubierta de vidrio templado (2) El vidrio es un material transparente y duro pero muy frágil. Para mejorar su resistencia se somete a un proceso denominado templado que consiste es introducir la pieza de vidrio en un horno a temperaturas elevadas y cuando se reblandece se enfría rápidamente mediante chorros de aire a presión, este tratamiento modifica la estructura del vidrio haciéndo que su resistencia sea cuatro o cinco veces la del vidrio normal. Esta cubierta tiene la función de recibir la luz solar y proteger al panel de efectos atmosféricos adversos.
Recubrimiento plástico (3) La capa de plástico EVA (etileno acetato de vinilo) es un material transparente y elástico que se coloca por encima y por debajo de la capa de células fotovoltaicas y actúa como un adhesivo sellador.
Capa de células fotovoltaicas (4) Es la parte fundamental del panel. Se fabrica a partir de silicio que se funde dándole forma de lingotes que se cortan en finas láminas denominadas obleas, se puede añadir boro o fósforo para mejorar sus propiedades conductoras.
Cubierta posterior (5) Se fabrica con materiales plásticos y su función es proteger al panel.
